マラトン。正式名称「Ｃｌｕｂ　Ｄｅｐｏｒｔｉｖｏ　Ｍａｒａｔｈｏｎ（クラブ・デポルティボ・マラトン）」。

ホンジュラス国内では、最強チーム「Ｏｌｉｍｐｉａ（オリンピア）」に並ぶ強豪チーム。昨年は準優勝（優勝はオリンピア）ながらも、その前の年は優勝。毎年つねにオリンピアとマラトンが覇権争いをしている。正にホンジュラス２強の一角。

本拠地「サン・ペドロ・スーラ」は、日本で言うところの「大阪」。オリンピアの本拠地は首都の「テグシガルパ」、日本で言うところの「東京」。つまり、日本のプロ野球で例えるなら、オリンピアは「巨人」、マラトンは「阪神」といった存在。

ホンジュラス代表に、毎回、最多の選手を送り込む両チーム。先日、日本で行われた「キリンチャレンジカップ」にも、マラトンは４選手を代表に送り込んだ。来月、行われるエジプト代表との親善試合には、また別の４選手が代表に選出されている。

元代表、Ｕ－２１、２０、１９、１７代表なども含めると、チームの８割以上の選手が代表経験者という、正にホンジュラスを代表するビッグクラブ。しかも僕と同じＧＫのポジションには、現役ホンジュラスＮｏ．１ＧＫと、Ｎｏ．３ＧＫ、さらにパナマ代表ＧＫと、現役Ｕ－２１ホンジュラス代表ＧＫが居る…。

こんな物凄いチームに、「プロ」経験の全く無い僕が、いきなり練習参加に行く事になってしまった（☜）のです！！どうなる事やら…。

けど、不安より楽しみな気持ちの方が大きかったです。

例の人物の車に乗せられ、到着した練習場は、巨大なスタジアム…。何じゃここは！？

「エスタディオ・オリンピコ」という、約５万人収容の、「中米最高峰」スタジアム…。ホンジュラス代表のＷ杯予選なども行われる、ホンジュラスサッカー界の聖地とも言える場所…。

僕はここに足を踏み入れた瞬間、鳥肌が立ちました。こんな所でサッカーする機会なんて、今まで１度も無かった。これも「夢」の１つだった…。

「夢」が叶いました。

※写真は『エスタディオ・オリンピコ』での練習風景と、夜の『エスタディオ・オリンピコ』（写真は全て別の日に撮影）。

 

マラトンの監督とコーチは、コロンビア人で、以前は、コロンビア最強チームの１つ「ナシオナル・メデジン」というチームで働いていました。あの伝説的ＧＫイギ-タも過去在籍しており、１５年前は南米チャンピオンとして「トヨタカップ」で来日している、あの世界的ビッグクラブ…。

おいおい、一体どーなるの本当！？

けど監督は優しく「よろしく。」と言った後、チームメイト達にも「新しい仲間が来たから、みんな挨拶しなさい。」と促しました。マラトン選手達と笑顔で交わす握手と自己紹介…。

んー、何だかエエ感じだぞ！！

 

※写真は、監督ハイロ・リオス（左）＆コーチのオラシオ（右）。

この日はフィジカルトレーニングのみ。エスタディオ・オリンピコの陸上トラックを、走りまくる。

ランニングシューズを持ってなかった僕に、ある選手が「これを使え。」とランニングシューズを貸してくれました。アップの時も、いろいろみんなから話かけられる…。

エエじゃん、エエ感じじゃん！！

走りはキツかったです。ＧＫとは言え、ドベから２番目になってしまいました（笑）。

監督からは練習後、「明日はサッカーの練習をして、プレーを見るから。」と伝えられました。

翌日。今日はオリンピコではなく、マラトンのクラブハウスの練習場でトレーニングが行われました。そこでいきなり控え組み中心メンバーの試合に出場する事になりました。

この時の僕は、ほとんどスペイン語を話せず（ホンジュラスはスペイン語が母国語）、試合前に臨時で「戻れ」「行け」「右」「左」「真ん中」と数字だけはスペイン語で言えるように勉強（？）しときました。

これが凄く役立ちました。選手との連携でゴールを守る僕には「指示の声」が生命線です。