どうも。こんにちは。今、朝です。今日は練習試合の予定ですが、その前の少しの時間を使って更新したいと思います。

「２００４年６月」。２度目の渡米から日本に帰国しました（当時「２４歳」）。

アメリカでは苦しい事の連続でしたが、PDLのレベル自体は高かったし、それを経験した事で、自分の中には以前以上の自信が芽生えてました。

パームビーチ・プーマスの監督からは「ビザ無しで３ヶ月しか滞在できないと、腰をすえて活動できない。俺がYojiにビザを発行できるようにするから、次回からはアメリカに長期滞在して、活動していけば良い。その全面サポートを約束する」と言われ、監督の指示で、ビザ取得の目安としてだいたい３ヶ月後にアメリカに帰れるよう、その航空チケットも購入し、「３ヶ月限定」という事で日本に帰国しました。

帰国当初、僕には忘れられない出来事があります。当時、アルビレックス新潟に所属していた、立正大学体育会サッカー部時代の親友、安英学が、サンフレッチェ広島とのJリーグの試合で、我が故郷、広島にやって来ました。

事前に安には「試合を見に行く」と伝えていて、僕も久々、親友のプレーを見れる…しかも広島で…って事で、非常に楽しみにしていました。そして、その試合で安は、僕の予想以上の活躍をしたのです！

DFながらFKに頭であわせて先制ゴールをゲット！

その前の試合で鼻を骨折し、フェイスガードを付けてのプレーながら、DFに攻撃にと、大車輪の活躍でした。

ゴール後は喜びのあまりフェイスガードを外し、その時、フェイスガードの紐を落として、警備員に拾ってもらって…って、そうこうしてる内に審判が試合再開して、安が急いでDFに戻ってる間にサンフレッチェに同点ゴールを許す…という珍事のおまけ付きでした（笑）。

…試合後、安とご飯を食べに行き、そこで安に「今日はお前の帰国祝いのゴールを決めてやろうと思ってた」と言われ、本当に嬉しかったです。こういう風に思ってくれる友達がいるって事は、本当に幸せな事だし、それを実現する安は、やはりただ者じゃないと改めて思いました。

※安と新潟の温泉にて。

「３ヶ月限定」のつもりで帰国した日本。そして久々の故郷、広島。実家の近くにサッカー環境は無く、この３ヶ月間は少しでもお金を貯めようと思ってバイトを始め、バイト後に走り込みなどを行い、３ヶ月間、フィジカルコンディションだけは整えておこう…という作戦でした。

…しかし、だんだん雲行きが怪しくなってきました。

３ヶ月経ってもアメリカの監督から連絡が無い…。

たまにメールで連絡を取るも、ビザに関して具体的な進展は無い。

そうこうしてる内に、日本帰国前に予め買っておいた「アメリカ行き」の航空チケットの日にちも過ぎてしまい…いよいよ僕の中に焦りの気持ちが出てきました。特に、サッカーの練習がしたくても、その環境が無い…というのは致命的でした。

こんな僕を見てた親も心配になってきたのか、僕にいろいろ言ってくるようになります。

今の自分が不甲斐ないのは、自分が１番分かってる。もどかしい気持ちは半端じゃない。バイト先だって、そこには何も「プラスのオーラ」が無く、逆に「負のオーラ」に満ちている…。そういう場所で毒されて、家に帰ったら親に怒られ…シャレになりませんでした。

最初は、父が怒る時は母が「そんな言いんさんなや」となだめ、母が怒る時は父がなだめ…って感じだったのですが、しまいには両方から口撃を受ける事になりました（笑）。親の気持ちは本当に良く分かりましたが、あの時の僕には作戦が見つからなかった…。

日にちは過ぎ、半年間もサッカー環境を失った状況では、Jリーグにトライしても上手くいく訳もなく…。

「年齢的な問題もあるし（当時『２５歳』）、もうサッカー辞めるべき」

…という周りの声も増えてきました。

 このまま、「引退」するしかないのか…。

…しかし、安の居た新潟に乗り込んだりして、そこでたくさんの人達から「プラスの力」をもらい、「元気」と「勇気」と「希望」を復活させました。そして、次に打って出る作戦も決まりました。

それは「ビザ無しでも良いから、もう１度アメリカに乗り込み、再度プロにトライする！！」事です。

アメリカの監督に連絡を取り「プロのトライアウトに参加するための手助けはできる」と言われ、「２００５年１月」、３度目の渡米の為、フロリダのパームビーチに飛び立ちました…。

気がつけば、「３ヶ月」の予定の日本滞在が、「半年以上」も日本に居るはめになってしまいました。

紆余曲折を経て、「２５歳」にして、３度目の渡米…。

「３度目の正直」は有るのか！？

つづく

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yoji