※     秦皇岛の街並み。

 

 

＜２００８年８月６日（水）　ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦、前日＞

 

 

こうして、「人生最大の決断」＆「史上空前のドタバタ劇」を経て、どうにかこうにかホンジュラス五輪代表の試合会場＆宿泊先である、「秦皇岛」に到着しました。

 

 

到着してすぐ、これまでまだ連絡の取れていなかった、「中国現地入りしているホンジュラスサッカー協会幹部」に電話をかけます。そして…やっとやっと彼と電話がつながりました！！

 

 

しかし、彼の口から発せられた言葉は、少なからず僕にショックを与えました…。

 

 

　　「チームとしては、君の存在は大歓迎だ。しかし、これはオリンピックという一大イベント…。セキュリティーがとてつもなく厳しい。公式にチーム内で働くには、北京五輪オフィシャルのIDカードが必要なのだが、試合前日に現地入りした君は、もうこの手続きが間に合わない。このIDカードが無ければ選手の宿泊先や練習場に入る事さえできない…」　　

 

 

…………。

 

 

言葉を失いました。「自分のサッカー人生が終わるかもしれない」という覚悟まで決め、途方もなく長い「この国」から秦皇岛までの道のりを経て、ようやく辿り着いたと思ったら、この状況…。しかし、これはごく当然の事です。オリンピックという世界最大級のイベントだから、セキュリティーが半端じゃなく厳しいのは当たり前…。そんなの、｢常識｣です。

 

 

ただ、「中国」と「ホンジュラス」は共に「ありえない！がある！」破天荒な国で、そんな「常識」では考えられないような出来事が度々、起こる事を、過去、僕は現地で生活する中で実際に体験していました。

 

 

「この２カ国がコラボレーションすれば、何かが起こる可能性は充分ある…」

 

 

そう感じ、あえてリスクを冒して「中国行き」を決断したのです。…しかし、今回ばかりはさすがにどうにもなりません…。「オリンピック」という、とてつもなく大きな壁に跳ね返されました。このままでは、下手したらアミーゴたちに会う事さえできません…。

 

 

ただ、ここまで来て、下を向いているわけにはいきません。彼の話によると、「選手の宿泊ホテルに入る事はできないが、門の前で会える可能性はあるかも…」との事だったので、すぐさまそちらに向かいます…。

 

 

「せめて、アミーゴたちに会うだけでも…」

 

 

この２日間、ハードスケジュール過ぎてほとんど睡眠が取れておらず、時差ボケや空腹も相まって疲労は限界…。そんな僕を支えていたのは、「ホンジュラスへの想い」…ただ、それだけでした。

 

 

そして、ついにホンジュラス五輪代表の宿泊ホテル付近に到着！！

 

 

ホテルの前は厳重警備がしかれており、例え選手の家族であっても「北京五輪オフィシャルIDカード」が無ければ、一歩たりとも中には入れないという…。しかも、ホテル前の道路は一般車両、一切、立ち入り禁止…。想像以上の警備の厳しさに、驚かされました。

「これじゃあ本当に、アミーゴたちに会う事さえ不可能かも…」

 

 

そんな中、見慣れた「青と白」のジャージに身を包んだ数人組みが視界に飛び込んできました…。

 

 

「あっ！！ホンジュラスじゃ！！」

 

 

ホンジュラス五輪代表のコーチたちでした。向こうも、僕が着ていたホンジュラス代表のユニフォームを見て、興味を示して近付いてきました。アジア人でホンジュラス代表のユニフォームを着て歩いてる人間なんて、いくら広い中国と言えども、僕以外には皆無に等しいですからね…。

 

 

このコーチたちとは面識があったわけではありませんが、向こうは「マラトンに居た日本人GK」という事で、僕の事を知っていたようです。いろいろ話し、打ち解けました。…それにしても、中国の地で、ホンジュラスのサッカー関係者と交流する……本当に不思議な感覚がしました。そして、中国で初めてホンジュラス人を見つけた時の、湧き上がる喜び、嬉しさ、安堵、何とも言えない格別な気持ち…。この時の心境を、言葉で説明する事はできません…（涙）。

 

 

さらにホテルの前まで歩を進めると、ホンジュラスの新聞記者、ラジオ局などのインタビューを受けている、数人のホンジュラス五輪代表選手＆監督と遭遇しました。

 

 

キャプテンのヘンドリー・トーマスと会いましたが、彼はドナルド・ゴンサレスのアミーゴで、今回、僕が「ホンジュラス五輪代表を助ける！」という使命を持ってやって来る事を、予め知っていたようです…。

 

 

「ドナルドから、話は聞いていたよ」

 

 

他の選手たちも一様に、「ああ、あの時の日本人GKかぁ！！」と僕の事が分かったみたいで、話に花が咲きました。…しかも監督のジルベルト・イェルウッドは、ホンジュラス時代に一度、会った事があり、面識があった人物…。ホンジュラス代表の新しいシャツを贈与され、ガッチリと握手を交わしました。

 

※     ホンジュラス五輪代表監督、ジルベルト・イェルウッドと…（僕が着ているシャツは、先ほど彼から贈与されたもの）。…実はホンジュラス五輪代表は、北中米カリブ海地区予選で優勝を成し遂げた際、彼ではなく、別のコロンビア人監督がチームを率いていました。それが、いつもの「ありえない！がある！」ホンジュラスサッカー協会の意味不明の決断により、五輪初戦の１ヶ月前に、突然、イェルウッドに監督交代…。何でよ！？イェルウッドの監督としての能力がどうこうではなく、せっかく結果を出していたチームに与える、突然の監督交代の影響、そして１ヶ月しか準備期間が与えられなかった新監督…。チームが混乱をきたしていないか、一抹の不安がありました…。

   

 

 

…こうして、やっとやっと中国にて、ホンジュラス五輪代表の面々との対面が実現しました！！…しかし、エミル・マルティネスなど、マラトン時代に共に汗を流したアミーゴたちとは、まだ再会できていません…。早速、エミルに電話をかけます。「ホテル前に到着したぞ！！」…するとエミルは、「おう！今からそっちに向かうわ！」と答えました。あと少しで、エミルとの再会が実現します…。

 

 

※     これは、２年前(２００６年)にホンジュラスで撮った、エミル・マルティネスとの写真。真ん中はエミルの息子、ヘスス。

　　

 

 

 

そして…

 

 

キターーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！

エミル・マルティネスと、２年ぶりの再会！！！！！（涙）

 

 

 

※（ちなみに、イェルウッド＆エミルが首からぶら下げているのが、例の「北京五輪オフィシャルIDカード」。これがなければ、選手やコーチでさえ、ホテル、練習場、試合会場…一切、立ち入り禁止なのです…）

 

 

ホンジュラスのアミーゴと、中国の地で感動の再会…。そこに辿り着くまでの「人生最大の決断」＆「史上空前のドタバタ劇」…。さらには今日に至るまでの２年間…ホンジュラス→ジャマイカ→パナマ→オーストリア→「この国」…での苦闘…。さすがに込み上げてくるものがありました。そして、「自分にとって『ホンジュラス』という存在がいかに特別であるか」を、改めて再認識させられました。

 

 

この日は結局、都合が合わず、エミル・マルティネス以外のマラトン時代のアミーゴたちとは再会できませんでした。しかし夜には、例の「中国現地入りしているホンジュラスサッカー協会幹部」との対面が実現し、翌日の試合…「ホンジュラスVSイタリア」のチケットを彼からプレゼントされました。忙しいだけでなく、大事な試合前日でピリピリしている状況にも関わらず、僕のために時間を取り、チケットの手配までしてくれた…。その心遣いが本当に嬉しく、心に染みました…（涙）。

 

 

※     これが「２００８年８月７日（木）　ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦」のチケット！！！

　　

　

 

「北京五輪オフィシャルIDカードが無いから、ホンジュラス五輪代表のホテルや練習場にさえ入れない」というショックの報告を受け、「下手したら選手たちに会う事も、試合をスタジアムで観戦する事さえもできないかもしれない…」と心配していましたが、こうしてどうにかこうにか、エミル・マルティネスとも再会でき、明日の試合のチケットも入手する事ができました。

 

 

五輪の試合のチケットなんて普通、簡単には手に入りそうもないのですが、試合前日に突然やって来たのにも関わらず、何だかんだで「チケット入手」が実現…。これも、僕とホンジュラス…そして中国との「縁」がもたらした奇跡なのかもしれません…。

 

 

さあ、いよいよ明日…。ホンジュラス五輪代表の大事な初戦…イタリア戦です！！！

 

 

つづく

 

 

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