上は、５年前…２００２年９月に、中国・天津に上陸してから、留学生仲間と１番最初に撮った、僕にとって忘れることができない、記念すべき写真です。

　２００２年９月～２００３年１２月までの…合計約「１年と３ヶ月間」、中国・天津にて、語学留学生として、生活しました。

　中国・天津で過ごした「１年と３ヶ月間」は、僕にとって一生忘れることのできない、最高の経験です。人生の中で、最も「笑顔」で過ごした「１年と３ヶ月間」でした。

　「笑顔」になれた理由は、いろいろありますが、やはり、１番大きな要因は……

　『朋友（「ポンヨー」…友達）』

　…の存在にあったと考えています。

　中国・天津では、世界各国の留学生と知り合い、本当に仲良く、楽しく、生活してきました。その中には、たくさんの韓国人留学生も居ました。

　しかし、２００３年……あの「SARS」が中国で猛威を振るい、彼ら韓国人留学生たちも、緊急帰国してしまったのです…。

　あれから僕は、「中国→アメリカ→イングランド→ホンジュラス→ジャマイカ→パナマ…」と５カ国を渡り歩いてきましたが、世界のどこに居ても、中国・天津で共に過ごした『ポンヨー』のことを忘れた日は、ただの１日とてありません。

　彼らと別れてから、はや、「３年」の月日が経ちました。この「３年間」、彼らとは、ただの１度も再会することができませんでした…。

※２００２年。中国・北京のとあるホテルにて。

※２００２年。中国・北京。「万里の長城」にて。

※２００３年。中国・天津。友達の部屋にて。

　２００７年４月２９日（日）

　「韓国・釜山旅行・５日目」

　中学時代の韓国人『ポンヨー』の多くは、現在、韓国で生活をしています。僕は彼らの声が聞きたかったので、電話をしてみました。…久々に聞く、『ポンヨー』の声…。「感動」しました。しかしこの後、さらに大きな「感動」が待っていたのです…。

　「Yojiに会いに行く。」

　…『ポンヨー』たちが、こう言うのです。

　「会いに行く。」…と簡単に言いましたが、実際には、簡単に会える距離ではありませんでした。僕がその時、居たのは、安英学のホーム「釜山」です。…で、『ポンヨー』たちが住んでいるのは、「ソウル」なのです。韓国版新幹線に乗っても、片道３時間以上かかります。言ってみれば、日本の僕のホーム「広島」から、新幹線で「大阪」まで行くようなものなのです。それでも彼らは、「Yojiに会いに行く。」と言ってくれるのです。しかも、月曜は仕事があるから、この日、限りの「日帰り」で…。

　こんな「嬉しい」「幸せ」なことがあるでしょうか！！？？（涙）　彼らは、僕のためにわざわざ、「ソウル」から韓国版新幹線に乗って、片道３時間以上もかけて「釜山」に来て、再会して、一緒にご飯を食べて、語って……を、した後、その日の内に「日帰り」で、また「ソウル」に帰って行くと言うのです…。日本人でも、ここまでしてくれる人は、ほとんどいないでしょう。韓国人の「友達」を大事にするその「心意気」「温かみ」に、本当に心を打たれました（涙）。

　…こうしてこの日、僕は「３年間」思い続けてきた、『ポンヨー』との再会を果たすこととなりました！！

※「釜山駅」で待ち合わせ…。

※韓国人『ポンヨー』たちと、「３年ぶり」の再会！！（涙）

 

※この２人が、わざわざ「ソウル」から、片道３時間かけて「釜山」までやって来てくれたのです！！何て「熱い」、『ポンヨー』なんじゃ…（涙）　本当に、本当に、ありがとう！！（涙涙）

※何じゃ、こりゃあ！？（笑）

※『ポンヨー』たちと共に、「釜山」の街を歩く…。

※韓国の寿司屋の前で！！

※５年前。「天津」にて、『ポンヨー』と…。

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※５年後、「釜山」にて、上と同一人物と…。５年経って、少しは変化があるんじゃろうか…？？自分では決して老けてないと信じているのですが…（笑）　（『ポンヨー』は結婚して、赤ちゃんがいました！これは凄い変化！）

※韓国人『ポンヨー』たちと、記念撮影！！実は、ここに写っている『ポンヨー』たちは、みんな、上の「天津時代」の写真にも写っています。みんな、あんまり変わってないのーー！！

　僕達の「公用語」は、「中国語」です。「日本人」と「韓国人」じゃけど、共に中国留学していたので、「中国語」で会話します。多分、周りで聞いてた韓国人には、不思議な光景じゃったと思います（笑）　。

　「ソウル」から来てくれた『ポンヨー』２人は、「日帰り」だったため、本当に限られた、わずかな時間しか交流できませんでした。当然、もっともっと、ゆっくり交流したかったですが、僕は、例えわずかな時間だったとしても、こうして「３年ぶり」に再会できて、お互いの「友情」を再確認できただけでも、本当に本当に大きな「意義」があったと思ってます。

　彼らとは、「３年間」、会えませんでした。この「３年間」、電話もしたことが無かったです。メールやチャットはしてましたが、１年にわずか２、３回程度…。しかし、それでも、僕は世界のどこに居ても、不思議と「彼らとは『心』がつながっている。」と感じていました。

　『朋友（「ポンヨー」…友達）』の『絆』……。

　それは、僕にとって、何ものにも変えられない、大事な大事な『宝物』です。

　『ポンヨー』！！お前ら、最高じゃあ！！本当に本当に、ありがとうーーー！！！（涙涙涙）

※「ソウル」から来た２人の『ポンヨー』は、また韓国版新幹線に乗って、「ソウル」に帰って行きました…。夜の「釜山駅」…。ここで彼らを見送りました…。今度はいつ会えるのか？？　次会う時には、『日本代表』になっていられますように…。

　後日、チャットでこの日の『ポンヨー』と話し、僕は「あの時はわざわざ『ソウル』から会いに来てくれて、本当に本当にありがとう。」…と感謝の気持ちを再度、伝えました。すると『ポンヨー』は、こう言ったのです…。

　「『ポンヨー』なら当たり前よ！『ポンヨー』には、『ありがとう』はいらないよ！」

　…「トモダチ　ナラ　アタリマエ！！…」　「アルシンド」ばりに友達想いな、最高の『ポンヨー』です！！！（笑）

　僕は、この日のことを、一生、忘れることができないでしょう…。

　つづく

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