※サッカー場の水を、ただ、ひたすら、掃く人。

 
 
※夜の町並み。

 
 
 
 
　１１月２７日（月）
 
 
　ポートモア・ユナイテッドのチーム関係者から、ロイ・トーマスに、「練習参加継続」の電話がかかってきて、無事、この日も練習参加することができました。１日１日が勝負なのです。

　この日は、ジムでフィジカル・トレーニングのみ。

　練習後、ポートモア・ユナイテッドのＧＭ（ゼネラル・マネージャー）に呼び出されました。何かと思ったら、
 
 
　「今日から、ポートモア・ユナイテッドのクラブ・ハウスに住みなさい」
 
 
　…とのことでした。
 
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
 
 
　「２００６年１１月２７日（月）ジャマイカ上陸・５日目。……ポートモア・ユナイテッド練習参加・２日目。

　また、予想だにしない展開になった。……（省略）……練習後、いきなりチームのＧＭから『今日から、クラブ・ハウスに住みなさい』と言われた。アメリカでの苦い経験もあるし、集団生活はかなり気が進まなかったが、最終的には、クラブ・ハウスに住むことを決めた。『クラブ・ハウスに住む』と決めた以上は、思いっきり楽しみたい。…というわけで、現在、ポートモア・ユナイテッドのクラブ・ハウスに居る。５日間で、３度目の『住む場所チェンジ』……おもしろくなってきたぞ！！！！」
 
 
 
　ポートモア・ユナイテッドのクラブ・ハウスは、決して豪華なものではなく、むしろ、ボロボロ…。そして、狭い部屋に、２人で住まなければなりません。僕は、キャプテンとルームメイトになりました。プライベートを重視する僕には、正直、かなりキツイ状況ですが、中・高校時代にも、寮で「４人部屋」集団生活の経験はあったし、日記にも書いたように、「住む」と決めたからには、とことん、集団生活を楽しんでやろうと思いました。

　こうして、ポートモア・ユナイテッドのクラブ・ハウスでの、集団生活が始まりました。
 
 
※初公開！！これが、ポートモア・ユナイテッドのクラブ・ハウスじゃ！！！

 
 
※ポートモア・ユナイテッドの、クラブ・バス。ちなみにこの人は、クラブの用具係。

 
 
※クラブ・ハウスのキッチン。ポーズが決まってます。イエ、マン！！

 
 
※ルームメイトで、ポートモア・ユナイテッドのキャプテン、モデス。寝てるところを、隠し撮り！

 
 
 
　１１月２８日（火）
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉ日記には……～～
 
 
　「２００６年１１月２８日（火）ジャマイカ上陸・６日目。……ポートモア・ユナイテッド練習参加・３日目。

　昨日から、クラブ・ハウスでの生活が始まった。昨夜は周りが騒がしくて、ほとんど一睡もできなかった。しかし、『一睡もできない』状況下でのプレーも、レンカで経験済みだ。ありとあらゆる状況に対応できる経験が、自然と身に付いている。自分でも凄いと思う。

　……今日は走り中心の、フィジカル・トレーニングのみを行った。フィジカルは、ホンジュラスで散々やっていたから自信があったが、ジャマイカの選手は予想以上に速かった…。めちゃくちゃキツくて、脚はもうパンパン！それでも、何とか最後までメニューをこなした。

　……最後は、シュートを受けた。……（省略）……俺の実力は、正直、ポートモア・ユナイテッドのＧＫの中でも、ダントツで１番だと思う。きちんと、それが評価してもらえれば、間違いなく契約できる。…夢は一気に広がってきた！！！自分を信じて、突き進む！！」
 
 
 

※クラブ・ハウスにて。干された、洗濯物の数々。その中に……。

 
 
※こんなものが干されていました！？ぬいぐるみ！！？…凄いガタイした選手が、こんな可愛い、ぬいぐるみを手洗いして（洗濯機はありません）、干している姿を想像してみて下さい（笑）。しかも、１週間くらい、ずーっと干されていました。…ジャマイカ人……謎は深まるばかりです（笑）。

 
 
 
　１１月２９日（水）
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
 
 
　「２００６年１１月２９日（水）ジャマイカ上陸・１週間経過！！……ポートモア・ユナイテッド練習参加・４日目。

　クラブ・ハウスでの生活も３日目だが、思ったより快適で、心配だった集団生活を、むしろ楽しんでいる。

　……今日は、初の２部練だった。午前は、朝が早くてなかなかキツかったが、これもレンカで経験済み。ありとあらゆる経験を積んでる者は、強い。初めてヘッド・コーチが来て、彼が蹴るシュートを受け、少しは他のＧＫたちとの違いをアピールできたと思う。

　……午後は、ＧＫのみでＧＫ練習した後、ちょっと変則的なルールのゲームを行った。最後の最後に、ルームメイトのモデスにゴールを決められるまでは、無失点に抑えていたのだが…。

　……今日はさすがに、疲れた。昼に、ロイ・トーマスが、クラブ・ハウスに会いに来てくれた。ロイ・トーマスは、明日から海外に旅立つそうだ。ロイ・トーマスはもういない…。自分の力で、このチャンスを必ずモノにする！！１日１日が勝負じゃ！！」
 
 
 
　何と、ここにきて、僕の「エージェント『的』」存在、ロイ・トーマスが、ジャマイカを離れてしまう…という、全く予想外の出来事が起こってしまいました。ロイ・トーマスは、「１２月１８日」まで、ジャマイカに帰って来ません。そして、僕の今回の滞在期限は、「１２月２１日」まで……。

　つまり、これからは、ロイ・トーマス抜きで、自分の力のみで、この異国の地ジャマイカで、闘っていかねばならなくなったのです。
 
 
　予想外の連続！一体、どうなるのか！？…信じられるのは、己の「実力」のみ…。
 
 
 
　…しかし、このピンチに、僕はその「実力」で、活路を見出していくのです…。
 
 

※ポートモア・ユナイテッドの、クラブ・ハウスにて。子供が見ているＴＶ番組は、日本の「筋肉番付（？）・サスケ」…。まさか、ジャマイカで「サスケ」を見ることになるとは…。本当に不思議な国だ、ジャマイカは……。

 
 
※クラブ・ハウスにて…。いっ！？ピッコロ大魔王の手です（笑）。凄く美味しかったです。

 
 
※これは、ジャマイカの伝統的な食べ物。何かは未だに不明（笑）。けど、これまた、美味しい！！

 
 
 
　１１月３０日（木）
 
 
　前日、ロイ・トーマスがジャマイカを去り、誰にも頼ることができず、自分の力のみで、道を切り開いていかなければならない状況に、追い込まれてしまいました。しかし、このピンチに、僕がこれまで積み重ねてきた「実力」が、大爆発します！！！
 
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
 
 
　「２００６年１１月３０日（木）ジャマイカ上陸・８日目。……ポートモア・ユナイテッド練習参加・５日目。

　今日は、これまでの中で、最も、自分の実力をアピールできた１日だった。

　ポートモア・ユナイテッドの、Ｕ－２１チームＶＳトップ・チームの紅白戦を行い、俺はＵ－２１チームのゴールを守ることになった。格下のＵー２１チームのゴールを俺に守らせることで、『攻められる』状況下で、俺の実力を見極めよう…という、チームの考えだろう。

　…しかし、俺は、Ｕ－２１チームに入ったにも関わらず、トップ・チームに対して好セーブを連発！！格下であるＵ－２１チームを、『３－０』という、ありえない完封勝利に導く、立役者となった。少なくとも３度は、スーパーセーブでピンチを防ぎ、そして指示により、若いＵ－２１チームを『勝つ』雰囲気にもっていった。ＰＫのピンチもあったが、見事に防いだ。

　…自分の存在感は、全選手の中でも抜群に際立っていたと確信している。それはもう、ここにいる誰もが認めているはずだ。自分の能力が、ここでも充分に通用する…いや、『おつり』がくるほどのものをもっていることは、証明した。あとは、１日も早くオファーをもらって、契約したい！！…それだけだ」
 
 
 
　ポートモア・ユナイテッドの練習に参加してから、自信が、どんどん、増していきました。実際、それだけのプレーをしていました。

　以前のブログで「例え２リットルの水を持っていても、１リットルの容器しかなければ、１リットルの水しか、入らない」という話をしましたが、ポートモア・ユナイテッドという、レベルの高い環境の中に入り、それまで押さえ込まれていた自分の「水」が、一気に、滝のように溢れ出してくるような感じがしました。

　…そして、この日、自分の中の「自信」が、「確信」に変わりました。誰がどう見ても、「スーパー」なプレーをして、見ているみんなを、驚かせました。選手たちからは「あんた、日本代表か！？」と聞かれました。現役ジャマイカ代表選手も、脱帽していました。

　今までの経験から考えても、これは「成功する」流れです。そして、次の日…。
 
 
 
 
　１２月１日（金）
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
 
 
　「２００６年１２月１日（金）ジャマイカ上陸・９日目。……ポートモア・ユナイテッド練習参加・６日目。

　昨日は最高のプレーをしたが、今日も、非常に良いプレーをした。紅白戦では途中からの出場となったが、しっかり集中し、指示で味方をコントロールした。センタリングから至近距離でダイレクトボレーを打たれ、決定的なピンチを招いたが、ファインセーブで阻止した。このプレーには、練習場が湧いた。難しいバックパスも、軽くコントロールし、足技の技術の高さもアピールした。

　……（省略）……自分としては、もう充分に自分のプレーを監督、コーチ、選手、ＧＭ、マネージャー…全てにアピールしたと確信している。だから練習後、ＧＭとマネージャーに、堂々と胸を張って、自分の契約などについて聞きに行った。…話したところによると、チーム側も、俺と契約する方向で話を進めてくれてるようだ。『ビザも心配ない。こちらに任せろ』と言われた。レンカと違い、やることをきちんとやってくれる人達だと、信じてる。先が見えてきた！」
 
 
 
　ついに、契約について、前向きな話が出てきました！！自分としても、「それだけのプレーはしている」との確信がありました。
 
 
　さらに、翌日には……。
 
 
 
 
　１２月２日（土）
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
 
 
　「２００６年１２月２日（土）ジャマイカ上陸・１０日目。

　……（省略）……昼に、ポートモア・ユナイテッドのＧＭと話をした。本当は言いたくなかったが、ホンジュラスでの書類問題のこと、それによって試合に出場できなかったことを、素直に話した。

　これで良かったのか？ひょっとしたら、これで自身の評価を落としてしまわないか？…とも思ったが、今、自分の実力を存分に見せつけれている…という確信があったので、ＧＭに本当のことを話した。

　ＧＭはその場でマネージャーに電話し『ＪＦＦ（ジャマイカ・サッカー協会）に連絡し、ＹｏｊｉのＩＴＣ（国際移籍証明書）を、ホンジュラス・サッカー協会からジャマイカに送ってもらうこと…』を話していた。

　全てがうまくいくことを、心より祈っている。実力的には、俺はポートモア・ユナイテッドの救世主になり、ジャマイカで大活躍できるだけのものを、もっているから…」
 
 
 
　とうとう、「国際移籍証明書」を、ホンジュラスから、ジャマイカに送ってもらう話が、ＧＭの口から出てきました！！これはもちろん、「ジャマイカでプレーするため」です。他国でプレーするには、以前プレーした国のサッカー協会から、国際移籍証明書を送ってもらう必要があるのです。

　「国際移籍証明書をサッカー協会にリクエストした」ということは、裏を返せば、「チームは契約の意思がある」ということです。まだ、具体的な「契約」の話は出てませんが、この日はＧＭから、「ホンジュラスでいくら給料をもらっていた？」と聞かれ、金銭的な話も、少し行えました。
 
 
　極めて順調…。「契約」まで、もう目の前です！！！
 
 
※ポートモア・ユナイテッドのコロンビア人選手ジーザス。ジャマイカでは、数少ない、ラテン系の選手です。彼は英語が話せず、僕が、チームメイトが話す英語を、彼にスペイン語で通訳してあげることもありました。まさか、ホンジュラスで覚えたスペイン語が、ジャマイカで役立つとは…。しかも英語だって、アメリカに居たからこそ、曲がりなりにも話せるようになったんです。いろんなことが、こうして将来の糧になってるんですね。人生、本当に面白いです。

 
 
※「ジャマイカ国内リーグ最高のＧＫ」と言われる、ポートモア・ユナイテッドのＧＫショーンにもらった、ＧＫグローブ。これに、日本語で魂を込めて文字を書き込みました。

 
 
※すると、このＧＫグローブを見た少年が、「この字が好き！この字を腕に書いて！」と言ってきました。少年が好きだと言った字とは……「日本代表」でした！！全然、意味は分かってないはずなのに、僕の夢＝「日本代表」を、見事に見抜くとは！！（？）　ますます、ジャマイカ人って、不思議だ…。けど、かなり、おもろい！！

 
 
※クラブ・ハウスにて。なぜか中国の「ＣＣＴＶ」の番組が…。もう、何でもありのジャマイカです！！！

 
 
 
　１２月３日（日）
 
 
　この日は、「ジャマイカ・ナショナル・プレミアリーグ」の、ポートモア・ユナイテッドの試合観戦に行きました。スタンドに、「これぞ、ジャマイカ！」って人がたくさん居て、見ていて、非常におもしろかったです。
 
 
※頭が「サイバイマン」な人達…（ドレッド・ヘアに、帽子をかぶせているんです）。相手チームのサポーターです。

 
 
※試合そっちのけで、陽気に歌を唄ってるおじいさん。

 
 
※ちらかりまくった、ピーナッツの残骸…。こうやってジャマイカ人はタンパク質を補給し、あの「脅威のガタイ」を作りあげていくんですね（笑）。

 
 
※ジャマイカンなサポーター。この人、観客席から、しきりに大声で、選手に指示を出していました（笑）。しかも、かなり具体的な（笑）。気分はもう、監督です。イエ、マン！！

 
 
※ジャマイカンなサポーター。この人、だいぶ前の映画「不夜城」に出てくる、椎名桔平が演じる役の人（フーチュン？）に似ていると思うのですが…。分かる人いるかな～？？

 
 
※「サイバイマン」な人。ここまでくると、「フリーザ第２形態」にも、匹敵します。デカイ！！

 
 
※ジャマイカンなサポーター。ぐるりと回ったヒゲが渋いです。

 
 

※「サイバイマン」な人。頭に乗っかったサングラスが、ポイントです。

 
 
※陽気で明るいサポーターたち。サングラス姿の子供が、めちゃ可愛い！！！

 
 
※スタジアムのすぐ横にある、刑務所。なぜ、刑務所の横に、スタジアムが！？…全くもって、謎です。不思議大国ジャマイカ…。

 
 
※スタジアムで、こんなトラックを発見！！！なぜ、ここに「石鍋商店」のトラックが！？（笑）…ジャマイカ…ますます、分からなくなってきた（笑）。

 
 

※試合後、スタジアムにて。

 
 
 
　この日の試合観戦後、ポートモア・ユナイテッドのマネージャーから、重要な発言をされました。
 
 
 
　～～その日の、Ｙｏｊｉの日記には……～～
  

　「２００６年１２月３日（日）ジャマイカ上陸・１１日目。

　……（省略）……試合後、チームのマネージャーから『明日、ＹｏｊｉのＩＴＣ（国際移籍証明書）を、ＪＦＦ（ジャマイカ・サッカー協会）に、申し込む』と言われた。全てがうまくいくことを、心から祈る。そして、１日でも早く契約し、ホッとしたい…」
 
 
 
　ＩＴＣ（国際移籍証明書）が届けば、ジャマイカでプレーできます！！以前はビザの話もしたし、確実に、契約に向けて、事は進んでいます！！！
 
 
　また、この日は、スタジアムで、本当に本当に偶然、後に、僕にとって重要な存在になる人物と出会いました。

　彼の名は、ネビル・ベル。

　ネビル・ベルは、この日の試合のＴＶ実況を務めていて、ジャマイカでは知らない人がいないくらい、有名なＴＶコメンテーターらしいです。全く会ったことも無かったのに、「あんた、ひょっとして、例の日本人ＧＫか！？」と、話しかけてきました。

　「何で、俺を知ってるの！？」

　…聞いたところによると、実はこのネビル・ベル、今回、ジャマイカでの「エージェント『的』」役割を担ってくれることになった、ロイ・トーマスの親友らしくて、ロイ・トーマスと共に、今回、僕をチームに練習参加するチャンスを作ってくれた人物だったのです。

　…まさか、こんなところで、偶然、出くわすとは…。しかも、向こうから話しかけてこなければ、こっちは気付いてなかったわけで、本当、奇跡のような巡り合わせでした。ここで「奇跡」と書いたのは、実はこの後、このネビル・ベルとの出会いが、大きな大きな、ターニング・ポイントになっていくのです……。
 
 
※ジャマイカの有名コメンテーター、ネビル・ベル。

 
 
 
　１２月４日（月）
 
 
　この日は、ポートモア・ユナイテッドのコーチの１人と、いろいろ話す機会がありました。彼の名は、ディクソン。

　実はこのディクソン、過去の日本代表との対戦…３試合全てに（９８年フランスＷ杯、ハッサンⅡ世国王杯、４年前の東京での親善試合）、ジャマイカ代表選手として、そこに居たそうです。特に、４年前の東京での親善試合（１－１で引き分け）では、キャプテンとして、中田英寿選手をマークしたらしい。…つまり、彼ほど「日本サッカー」を知ってる「ジャマイカ人」はいないってことです。

　だから、ディクソンに「日本のサッカーの印象はどうだったか？」と聞いてみました。

　するとディクソンは「あ、ああ、良かったよ…」と、一応、答えました。

　しかし、「何が良かったのか？」…聞くと、残念ながら、出てこない…。
 
 
　逆に、「悪いところは？」と聞くと、

　「とにかく、フィジカルが弱い」と、すぐ出てきました。
 
 
　また、「日本代表のＧＫの印象はどうだったか？」と聞くと、

　「正直、日本のＧＫは良くなかったね」と言われてしまいました。
 
 
　実は、日本のＧＫに関しては、他にもいろんなジャマイカ人に聞いたのですが、特に９８年フランスＷ杯で、ジャマイカに２ゴールを奪われたＧＫ川口能活選手に関しては「良くなかった。イージーだった」と、みんなに言われてしまいました。
 
 
 
　日本ではなぜか、ジャマイカを「格下」扱いする人が多くいますが、根拠はありません。

　逆にジャマイカからしたら、「日本」と言えば「自分達に、Ｗ杯で負けた国」でしかないのです。悔しいですが、これが、現実なのです。４年前の、日本のホームで行われた親善試合でも、日本はジャマイカに勝てませんでしたから、どちらかと言うと、日本の方が「格下」なのではないでしょうか？

　僕はディクソンに、「俺と一緒に、日本に遊びに行こうよ！」と誘ってみると、「いや～、行きたくない。移動や時差が、半端じゃなく疲れる」と、まいってました。

　これは以前、キリン・カップで来日した、ホンジュラス代表選手も、同じことを言ってました。それくらい、日本が、日本のホームで試合をするということは、他国（特に南米、北中米カリブ海地区のチーム）にとって、ハンデがあるということです。

　…これから日本人は、もう「名前だけ」で相手を見下すのは止めて、しっかり自分達のことを客観的に見つめ直すことが必要だと思います。日本人が思ってるほど、日本のサッカーは海外で評価されてないってことを、いろんな国を渡り歩くことで、痛感しました。
 
 
 
　また、ディクソンには、他にも、おもしろいことを聞きました。９８年フランスＷ杯…。例の、「日本戦の前に、ディズニーランドに行って遊んでいた、ジャマイカ代表」の件です。

　「何で、日本戦の前に練習せず、ディズニーランドに行って遊んでいたんだ？？」とディクソンに聞きました。

　するとディクソンは笑みを浮かべて、こう答えました。
 
 
 
　「いや～、だって俺達（ジャマイカ代表）、フランスに行ったのはあれが初めてだったし、やっぱ、せっかくだから観光もしたいじゃん。リフレッシュだよ、リフレッシュ（笑）」
 
 
 
　…ちょっと、唖然としました。それでも、結局、勝ったのはジャマイカだったのです。
 
 
　あの時、岡田監督は必死に必死に作戦をたて、選手も「悲壮感」をもって、一生懸命、闘いました。しかし、この「悲壮感」や、日本人の良いところでもあるのですが「真面目｣過ぎるところが、逆に、シンプルで、簡単なことまで、難しくしてしまってるんじゃないかと、このディクソンの話を聞き、改めて感じました。
 
 
　そんなディクソン…。僕のことは評価してくれてるみたいです。「Ｙｏｊｉの技術は、非常に高い」と褒めてくれました。

　僕は日本でサッカーしていた頃、「技術の無さ」がプロ入りのネックになっていました。それが、「中国→アメリカ（イングランド）→ホンジュラス…」と渡り歩き、特にホンジュラスでは、レンカで不遇の状況の中でも、日本代表になるために、技術の高い中南米人の中で、徹底的に、とことん技術を鍛えまくりました。

　その結果、自分が思っていた以上に技術が向上し、かつて「弱点」と言われた僕の技術が、今では「技術の高さ」が持ち味になるほどまでに、成長してしまいました。何だか、本当に不思議な感じです。かつて「弱点」だったものが、気が付いたら、今、「持ち味」になってるなんて…。
 
 
 
　今までやってきたことが、ここにきて一気に大爆発し、ジャマイカでちゃんと評価され始めました…。契約も、もう間近という状況まできました…。
 
 
　ジャマイカでの残り滞在期間…、リミットはあと「１６日間」……。無事、契約を決めることができるのか！！？
 
 
 
　この後、信じられないような「大どんでんがえし」が、僕を待っていようとは、この時はまだ、知る由もありませんでした……。
 
 
 
　つづく
 
 
※ちなみにジャマイカの公用語は、英語です（昔、イギリス領だった影響です）。
 
 

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