どうも！「日本→中国→アメリカ…」の第五弾です！もう少しで、今いる「ホンジュラス」に辿り着きます！

「２００５年１月」…。「３度目の渡米」の為、アメリカのマイアミ空港に上陸しました（当時「２５歳」）。

３ヶ月のみの予定の日本滞在が、半年間以上の足止めをくらい、紆余曲折を経てのアメリカ上陸…。一時は諦めかけていた「３度目の渡米」…。ビザ無しとは言え、今、こうして再びプロにトライする為アメリカに降り立てた…という事が、まず何よりも嬉しかったです。マイアミ空港で、パームビーチ・プーマスの監督と久々に再会した時は、涙が出そうになりました。

…こうして、３度目のアメリカでの挑戦は始まりました。

※マイアミ空港で、プーマスの監督と再会！

当初、僕は「オープン・トライアウト」という、自分でプロチームに受験料を払い、トライアウトに参加させてもらうという、一般者向けのトライアウトに参加する気でいました。

しかし、プーマスの監督に相談したたところ「オープン・トライアウトは駄目だ。チームは受験料が目当てで、選手を真剣に見る気は無い。俺が直接プロチームに電話して、Yojiがプロチームに練習参加できるようにする。」と言われ、それまでは、PDLパームビーチ・プーマスの兄弟チーム「プーマス大学チーム」で、練習と試合を重ねる事になりました。

 

※試合風景と、試合前、ビーチでくつろぐYoji。

 

その頃、僕はこの監督の事を、全部ではないけど一応、信頼していました。

話だと「プロへの練習参加は２、３月。」という事で、それまではプーマス大学チームで、練習と公式戦に参加しまくりました。

この時、僕は本当に幸せを感じていました。

日本に居た約半年間はサッカーできず、1人で壁にボールを蹴ったり（これも親に怒られてできなくなった）、走り込みを行ったりする毎日でした。それが今は、例え大学チームとは言え、一緒に真剣にボールを蹴ったり、試合したりできる仲間が居る…。これがどれだけ幸せな事か、日本で半年間、サッカー環境を失った事で、改めて実感しました。そう考えると、あの日本での半年間も、無駄ではなかったと思います。

 

それでも試合には何とかフィットさせ、ニューヨーク上陸後、最初に行われた試合では、凄く良いプレーをしました。しかし、それは大学チームとの試合で、僕にとってメインの「プロチームとの試合」ではありません。この試合後、監督は「あさってプロと試合する。」と言いました。

※やっとニューヨーク到着！！自由の女神！！

 

※キャンピングカー専用の駐車場。遠征中は、ここが僕達の「基地」になります！

 

※「基地」キャンピングカーの中で、試合後、ビールを飲んでくつろぐ選手達。ちなみに僕はビールが飲めません。

…そして「あさって」。またもどこかへ大移動して、ようやく試合会場に到着。監督は全員でのミーティングの際も「今日の試合はプロを目指すYojiにとって大事な試合になる。」と言っていました。

しかし、いつまでたってもプロチームはやって来ません！…結局、試合は中止になりました。つのる苛立ち…。

さらにはその後、予定されていた他のプロチームとの試合も全て中止となり、移動だけで往復３日間もかけてニューヨークに来たのに、わずか２試合（しかもプロチームじゃない）を行ったのみで、フロリダに帰る事となりました。

※ニューヨークの『タイムズ・スクウェアー』にて！！

苛立ちは募るばかりです。せっかくアメリカまで来て、コンディションも万全…けど、いつまでたっても「プロへのアピール」ができない！

ニューヨーク遠征で試合が中止になった事に関しても、監督から何も具体的な説明が無く、我慢できず監督と直接、話をする事にしました。

そこで監督は「確かにプロチームとの試合は中止になったが、行われた２試合に、プロのコーチは視察に来ていた。」と言いました。

さらに「３チームのコーチが全員、Yojiの事を評価していた。けど、２チームは『外国人のGKはいらない。』との事。しかし、もう１チームは、Yojiに興味を示している。」との事です…。

　よっしゃー！いよいよプロが近付いてきたー！！

…けど、さらに凄い展開が有りました。

 

監督は「ただ、そのプロチームはお勧めできない。給料も安い。それなら、俺が以前プレーしていたイングランドでプロになった方が良い。給料も良い。今度、イングランドに一緒に行くか？」と言いました。

 

 

…イングランド行き！？予想以上の展開です！

…しかし、今、目の前にこうしてアメリカで念願のプロになるチャンスが有る…。ただ、そのプロチームでプレーしても、監督が言うように、その先はあまり期待できない。プロになれるなら、もちろんイングランドの方が良い。けど、今、僕に興味を示しているアメリカのチームもプロには違いない…。

どっちを選ぶべきか…？悩みました。

　そして、いろいろ考えた結果「イングランドでプロを目指す！」事に決めました。

 「２００５年３月」後半。

あの監督にしては珍しく「イングランド行き」が、予定通りやってきました（笑）。

けど、監督には渡英前こう言われました。

「実は今回、Yojiが練習参加に行くイングランドのプロチームのGKコーチは、５月に我がプーマスに臨時コーチとしてやって来る。その時、そのコーチがYojiを気に入れば、Yojiのイングランドでのプレーが実現する。だから、今回、無理してイングランドに行く必要はないぞ。ただ、もちろん今回行けば、そこでチーム関係者とも知り合えて、プロセスの第一歩になるから、良い事ではある。どうする？」

　僕は即答しました。

　「もちろん、行きます！」

　…こうして、初めての渡英…いや、初めての渡欧が実現しました！

　「日本→中国→アメリカ→ホンジュラス」なのに、なぜか「イングランド」が乱入…。